哀牢山自然保护区位于哀牢山脉中北段上部，行政上隶属云南省景东县、镇沅县、新平县、楚雄、双柏县等五县市管辖。其地理位置在东经100°54－101°30，北纬23°36－24°44之间。海拔2080—3165.9米，总面积50360公顷。
主要保护：种类丰富，成份复杂的动植物资源；众多的以云南特有种类为优势的森林类型；明显的山地植被垂直景观；完整而稳定以亚热带中山湿性常绿阔叶林为主体的森林生态系统。
该区不仅具有保护种源、调节气候、涵养水源、维护环境等重要作用，而且在植物学、生态学、森林学以及环境科学上都具有重要的意义。1986年建立省级自然保护区，1988年升为自然保护区。
本区地处哀牢山脉中北部，为中国西南部三大自然区域的交汇处。特殊的地理位置、复杂的地貌类型、多样的山地气候，给哀牢山的生物种类提供了良好的生存繁衍环境。本区的植被具明显的垂直带谱，山顶部的森林是目前中国保存面积的中山常绿阔叶林。高等植物种类约1500种，其中国家重点保护植物有水青树、野荔枝等14种；高等动物种类有435种，其中国家重点保护动物有黑长臂猿、短尾猴、绿孔雀等20多种。具有重大的科学价值。
哀牢山在气候上的主要作用在于：冬季弱冷空气被山体所阻，强冷空气翻过山体后已成强之末；西南暖湿气流东进时，又受山体阻挡，形成哀牢山以西、以南降水多于东部，气温较同纬度、同海拔的东部地区高,冬季寒潮入侵次数也较东部少。由于山体相对高差大，气候垂直分布明显，从山麓至山顶依次为南亚热带、中亚热带、北亚热带、暖温带、温带、寒温带气候。独特的山地气候使植被具有明显垂直分布。西南坡垂直分布由阿墨江河谷开始：海拔1100～1800米为思茅松林及季风常绿阔叶林带，1800～2200米为云南松林及半湿性常绿阔叶林带,2200～2800米为中山湿性常绿阔叶林带,2800米以上为山顶常绿阔叶矮曲林及灌丛带。东北坡植被垂直系列从元江河谷起:海拔500～1000米为干热河谷植被带，1000～2400米为云南松林及半湿性常绿阔叶林带，2300～2900米为中山湿性常绿阔叶林，2900米以上为山顶常绿阔叶矮曲林及灌丛带。
哀牢山自然保护区位于新平县与景东、镇源、楚雄、双柏等五县交界处。海拔2080米∽3165.9米。1986年，云南省人民政府明文划定保护区面积是21.99万亩。1988年，经国务院划定为自然保护区。
哀牢山是云岭南延支脉，第四纪喜马拉雅造山运动期间，由于地面抬升，河流下切，高差增大，而形成今天深度切割的山地地貌。由戛洒江自西北向东南斜贯直下，江西部哀牢山脉与戛洒江为平行走向，山川交错，山高谷深。哀牢山主峰大底岩海拔3165.9米，耸立在者竜乡与镇源县接壤处；次峰大雪锅山海拔3137米，云缠雾绕，巍峨壮观，植物分布区系复杂，古老名贵植物种类较多，在气候、地质生物等方面有较高的科研价值，是自然保护区的核心区，是中外科学家合作考察研究的重要基地之一。著名的大帽耳山、小帽耳山，婷婷玉立、千姿百态。江边一带多冲积扇和山丘，为鸡爪发育，是发展粮食和热带经济作物的理想之地，江东为云南高原南部边缘地区，多属中山中切割地貌，适宜云南松和中亚热带水果生长。
